Ve středověké Evropě byla šlechta jedinou skupinou, která měla pevná, dědičná příjmení. Ostatní lidé se identifikovali pomocí vztahů, jako byl syn Jane, nebo dle oblasti, kde žili. S nástupem průmyslové revoluce se však objevili nové povolání a celé nové skupiny lidí. To vedlo k rozšíření příjmení napříč různými oblastmi, kdy lidé si mohli zvolit své vlastní příjmení.
Změna prostřednictvím přistěhovalectví
Když se lidé přestěhují do nové země, mohou se najednou ocitnout v prostředí, kde mají podobná nebo stejná příjmení jako někteří z tamějších obyvatel. Ve většině zemí se tak mnoho příjmení rozšířilo díky přistěhovaleckým vlnám. Například v USA byla velká vlna imigrace z Irska v 19. století, kde byla velká část přistěhovalců pojmenována jinými verzemi tradičně irských příjmení. To je důvod, proč má dnes mnoho lidí s anglicky znějícími příjmeními jako Doyle, Kelly nebo O'Connor irské kořeny.To samé lze říct o příjmeních v Suomi nebo Finsku. V průběhu historie země byli mnoho zdejších obyvatel přistěhovanci ze Švédska, Ruska a dalších zemí. To znamená, že obraťte hlavu na jakoukoli ulici v Helsinkách a uvidíte mnoho různých příjmení z různých koutů Evropy.
Změna v důsledku kulturních změn a trendů
Dalším faktorem, který může ovlivnit změnu příjmení, je měnící se kultura společnosti. V 20. století se výrazně měnila módou jména, takže mnoho lidí si zvolilo nová jména, abyste ukázali, že jsou moderní a v trendu. Například v Japonsku v době modernizace v 19. století bylo povoleno tématiku nové jméno, nebo bylo možné přepisovat jména s těmi, která se líbila evropským stylem. Od té doby bylo velmi populární dávat dětem jména podle významu Kanji, což znamená různá slova.Shirokihakasa, které znamená velký klobouk, je příkladem jména z této doby. Podobná měně byla během romantismu v Evropě a Americe. Jména jako Rose, Pearl, Ivy a Ruby byla velmi oblíbená a tyto trendy přirozeně ovlivňovaly i příjmení. V některých případech byla i zdůrazněná specifika dědičného jména a muselo být dostupné pro všechny novorozence, např. "Pohl", jako zkratka pro "poledne", "půlnoc" a "jeden" - což mělo za účel zdůraznit, jak různorodé může rodina být.
Změna kvůli obecným chybám a neúplnosti
Někdy se může dojít k chybě při zápisu jména a tato chybná verze se může rozšířit. Zvláště v minulosti byla gramatika a pravopis velmi volná a psací miskalické vůlí často vznikaly různé verze jména. V dnešní době se obecně používají jednoznačné standardy a tato chyba již není tak běžná.Občasně se příjmení mohou ztrácet i v důsledku úplnosti. Pokud dojde ke ztrátě rodiny, jedna z věcí, které se mohou ztratit, je rodinné příjmení. Pokud není připojen k žádnému existujícímu rodinnému klanu, existuje šance, že jeho příjmení jednoduše zmizí.